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그렇다면 어떻게 필름도 없이, 카세트 테이프도 없이 사진을 찍고 음악을 저장할 수 있는 것일까요.
그 해답은 바로 플래시메모리에 있습니다. 플래시메모리가 화상도 저장하고, 음악도 저장하기 때문이지요. 우리가 들고 다니며 전화하는 휴대폰에 전화번호나 사진, 음악 등을 담을 수 있는 것도 플래시메모리가 있어서 가능합니다.
조금 전문적으로 들어가 볼까요. 흔히 우리가 PC에 사용해 온 메모리반도체는 D램입니다. D램의 경우 전원이 끊어지면 저장했던 데이터가 모두 날아가 버리는 단점이 있지요. 이를 전문용어로는 휘발성 메모리라고 합니다. 전원이 단절되면 D램이 가지고 있던 기억이 모두 사라져 버리니 MP3나 디지털카메라 등 정보기기의 데이터 저장매체로 사용할 수 없지요.
하지만 플래시메모리는 전원이 공급되지 않아도 자신이 가지고 있는 기억을 그대로 유지하고 있다가, 전원이 들어오면 다시 꺼내 놓습니다. 전문용어로 비(非)휘발성메모리라고 하는데 이는 플래시메모리 속에 있는 트랜지스터가 데이터를 유지해 주기 때문입니다.
따라서 전원을 껐다 켰다 하면서 들고다니는 전자제품에는 당연히 플래시메모리를 사용할 수 밖에 없겠죠. 플래시메모리에는 낸드와 노어 2가지 종류가 있습니다. 낸드플래시는 ‘Nand(논리회로의 종류) + Flash(섬광, 반짝이는 빛)’에서 알 수 있듯 두 단어의 합성어로서 데이터를 읽고 쓰는 방식의 이름인 ‘낸드’와 메모리셀들의 데이터를 섬광(Flash)처럼 단 한번의 동작으로 쓰고 지울 수 있다는 의미가 합쳐진 이름 입니다.
수학에서는 AND(그리고), OR(또는), NOT+AND, NOT+OR 등 4가지 형태의 논리연산자가 있는데 여기서 NOT+AND 개념으로 반도체의 회로를 구성한 것이 NAND가 된 것 입니다. 낸드는 직렬회로의 일종으로 회로가 직렬로 연결(1열 종대)되어 있기 때문에 데이터를 읽을 때 순차적으로 찾아 갑니다. 따라서 저장된 데이터를 찾아 오는데 시간이 좀 걸리는 것이 단점입니다.
반면 노어(NOR)는 OR(병렬)회로 (1렬횡대)로 연결되어 있기 때문에 데이터를 읽을 때 보다 쉽게 찾을 수 있는데 이는 사람을 찾을때 종대로 서 있으면 한명씩 찾아가야 하지만 횡대로 서 있으면 앞에 서서 금방 찾을 수 있는 것과 비슷한 것입니다. 하지만 노어는 용량을 크게 만들기 쉽지 않다는 단점이 있지요.
낸드와 노어를 비교해 볼까요. 데이터를 읽기 속도는 노어가 낸드보다 빠르지만 대신 쓰기 속도에 있어선 낸드가 노어보다 휠씬 빠릅니다. 낸드는 순차적으로 쓰기 때문에 따로 셀의 주소를 기억할 필요가 없지만 노어는 쓰기를 할 때 각 셀의 주소를 기억해야 하기 때문에 회로가 복잡한 단점이 있습니다. 그래서 노어는 많은 용량의 데이터를 작은 칩에 저장하기 힘들고 주소를 찾아 써야 하기 때문에 쓰기 속도가 느린 것 입니다.
전원이 꺼져도 데이터가 영구 보존되는 비휘발성 플래시 메모리의 개념이 확립된 이후, 1988년에는 미국업체에 의해 노어 플래시가, 1989년에는 일본업체에 의해 낸드 플래시가 각각 발명되었습니다. 그러나 지금은 플래시메모리시장을 삼성전자와 하이닉스반도체 등 한국이 주도하고 있으며, 매년 용량을 크게 높이고 가격을 낮춰 모든 정보기기에서 플래시메모리를 사용할 수 있는 환경을 만들어 주고 있습니다.
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