휴대폰 연료전지 시대 도래한다

일본에서 휴대폰 전원으로 ‘연료전지’를 사용되는 시대를 열어가고 있다. 8일 요미우리신문 인터넷판은 NTT도코모, KDDI, 후지쯔, 히타치제작소, 도시바 등 일본의 이동통신사업자 및 전자업체들이 휴대폰용 연료전지를 속속 개발, 시제품을 내놓고 있다고 보도했다. 특히 NTT도코모는 당장 내년 봄에 휴대폰 외장용 연료전지를 출시할 것으로 알려졌다. 연료전지는 천연가스와 메탄올 등의 연료를 화학반응시켜 전기를 얻어내는 차세대 배터리로 현재 가전제품에 널리 사용되고 있는 리튬이온전지에 비해 전지용량을 2∼3배까지 확장시킬 수 있다. 또 기본적으로 물 밖에 배출하지 않는 환경친화적 제품이어서 세계 각국에서 자동차, 가정용전력 외에도 휴대폰, 노트북PC 등의 장착을 목표로 개발에 박차를 가하고 있다. ◇‘원세그’ 보급이 연료전지 개발을 지원=일본에서 휴대폰용 전원으로 연료전지가 급부상하고 있는 배경에는 단말기 고성능화에 따른 전력 소비량 증가가 있다.

휴대폰 디지털 방송 ‘원세그’ 보급도 큰 원인이다. 현재 휴대용 리튬이온전지로는 원세그 방송을 미처 2시간 이상 볼 수 없다. 구입한 지 1년 정도 지나면 전지 노쇠화에 따라 1시간 정도 밖에 시청할 수 없게 된다. 원세그 뿐만 아니라 웹 열람, e메일 이용 등에도 꽤 많은 전력이 소모되기 때문에 사용자들의 불만이 고조되고 있다. 이에 NTT도코모 등은 대용량 휴대폰용 연료전지 개발에 박차를 가하고 있다. ◇개발 현황=NTT도코모 등 이동통신업체들은 전자업계와 손을 잡고 지난 2004년부터 연료전지 개발에 몰두하고 있다. NTT도코모가 후지쯔, KDDI는 히타치제작소 및 도시바와 각각 손 잡고 연료전지 공동 개발에 나서 이미 시험제품을 완성해 둔 상태다. 현 단계에서 개발된 연료전지는 휴대폰 외장형과 내장형 2가지다. 내장형이 바람직하지만 최초의 휴대폰 연료전지는 외장형이 될 가능성이 높다. 가장 큰 문제는 단위시간당 출력이 리튬이온전지보다 작다는 점이다. 에너지축적량은 크지만 고출력이 약하다. ◇리튬이온과의 공생=시험 제작과정에서는 대부분 업체들이 리튬이온전지와 연료전지를 병행해서 사용 중이다. 상품화가 되더라도 당분간은 두 방식이 공존할 것으로 예상된다. KDDI는 장차 외장형 대신 내장형을 개발할 예정이라고 밝힌 바 있다. 명승욱기자@전자신문, swmay@etnews.co.kr ○ 신문게재일자 : 2006/08/09